Le résumé concerne le manga et non la série TV

Au début du manga, Son Goku a 12 ans. Il vit seul depuis la mort de son grand père Son Gohan, dans une petite maison au fond de la forêt. Mais il n'a aucune difficultés pour survivre. En effet il est déjà très doué pour les arts martiaux et se sert de son talent pour chasser etc... Un jour où il revient de la pêche, il croise la route d'une fille de 16 ans dénommée Bulma. Elle lui explique qu'elle est à la recherche des 7 dragon ball, des boules de cristal pouvant réaliser n'importe quel souhait. Voyant que Goku détient la boule à 4 étoiles, elle lui propose de partir à la recherche des autres dragon ball. En sauvant une tortue de mer égarée, Goku rencontre un vieil ermite prénommé Tortue Géniale. Celui ci donne à nos deux héros le dragon ball qu'il détient, ainsi qu'un nuage magique pour Goku (il peut s'asseoir dessus). Nos deux héros repartent ensuite chercher la 5e boule (Bulma en avait déjà deux avant de rencontrer Goku) et la trouve dans un village où ils rencontrent un cochon transformiste nommé Oolon. Grâce au détecteur de Dragon Ball, ils s'aperçoivent que la 6e boule se trouve à la montagne de feu. Oolon accompagne nos deux compères jusqu'à la dite montagne. En chemin, ils rencontrent Yamcha, le bandit du désert. Il affronte Goku et perd le combat. La montagne est gardée par un ancien élève de Tortue Géniale, Guymao. Sa fille se prénomme Chichi et fait promettre à Goku de se marier avec elle plus tard. Nos amis se retrouvent donc avec 6 boules en leur possession. A la recherche de la dernière boule, Goku, Bulma, Yamcha (qui est finalement devenu ami avec Goku), Oolon et Plume (compagnon de Yamcha) rencontrent un méchant personnage nommé Pilaf. Celui ci réunit les 7 boules mais ne peut réaliser son voeu à cause d'Oolon qui en prononce un avant lui, il souhaite avoir une petite culotte!!!. Les boules s'éparpillent aux quatre coins de la Terre. Pilaf enferme nos héros mais Goku, après avoir regardé la pleine Lune se métamorphose en singe géant et détruit tout sur son passage. Se souvenant que sa queue de singe est son point faible, Yamcha le la lui coupe et Goku reviens à son état normal. Goku part alors tout seul rejoindre Tortue Géniale pour que celui-ci lui apprenne sa technique des arts martiaux. C'est alors qu'il fais la connaissance d'un garçon de deux ans de plus que lui, Krilin, venu lui aussi apprendre les techniques du vieux maître. Ils deviendront par la suite les meilleurs amis du monde. Ensemble, ils se perfectionnent et participent aux championnat du monde des arts martiaux. Goku arrive en finale mais perd contre un certain Jacky Choun (Tortue Géniale déguisé). Après le tournoi, Goku repart à la recherches de SA boule, celle à 4 étoiles, que son grand père lui avait laissé. Il va alors faire connaissance avec la terrible organisation de l'Armée du ruban rouge, qui recherche les dragon ball. Voyant que Goku cherche aussi les dragon ball, l'armée mandate un tueur nommé Taopaïpaï pour l'éliminer. Après un duel, Taopaïpaï laisse Goku pour mort et ramène seulement 5 dragon ball ( la 6e, Goku l'avait sur lui ).Il revient récupérer la boule laissée mais entre temps, Sangoku est monté au sommet de la tour Karine, et cela l'a rendu plus fort. Au deuxième combat, c'est finalement Goku qui l'emporte. Après l'avoir éliminé, notre héros va s'attaqué au quartier général de l'armée du ruban rouge qu'il pulvérise. Il récupère les dragon ball et se met en quête pour trouver la 7e afin de resusciter le père du jeune Upa, qui était le gardien de la tour et qui s'est fait tuer par Taopaipai. Il va demander l'aide de Mamie Voyante, qui n'est autre que la soeur de Tortue Géniale. Il va alors revoir son grand père Sangohan, revenu exceptionellement du paradis. Puis il va retrouvé Pilaf et sa bande qui sont en possession du 7e dragon ball. Goku réunit les boules et resuscite le père d'Upa. Il s'en va alors à travers le monde avant de participer à son deuxième tournoi des arts martiaux. Il y fera la connaissance de Chaozu et de Ten Shin Han. Ce dernier affontera d'ailleurs Goku en finale et l'emportera au terme d'une bataille acharnée. C'est alors que juste après la finale, le meilleur ami de Goku, Krilin, se fait mystérieusement assassiné. Tortue Géniale reconnait l'emblème du démon Piccolo. Goku part à sa recherche et rencontre un personnage nommé Yajirobé. Après que Goku eu tué les sbires du démon Piccolo, ce dernier se déplace pour l'éliminer. Là encore, Goku est laissé pour mort mais Yajirobé l'emmène à la tour Karine. Il y boit la Chochinsui, l'eau sainte, qui permet de décupler l'énergie. Pendant ce temps là, Tortue Géniale et Chaozu se font tuer par Piccolo alors qu'ils tentaient de lui ravir les dragon balls. Mais le démon réussit à obtenir ce qu'il désirait, la jeunesse éternelle et après ça élimine le dragon Shenron, qui apparassait pour réaliser les souhaits. Goku part alors affronter Piccolo et finit par le tuer, non sans mal. Goku veut alors ressusciter ses amis décédés mais le dragon est mort...C'est alors que l'ermite de la Tour Karine lui propose d'aller voir le Tout Puissant, le créateur des Dragon Ball. Son sanctuaire se trouve au dessus de la tour Karine. Goku rencontre le Tout Puissant qui ressemble exactement à Piccolo. Ce qui est normal car auparavant, lui et Piccolo ne formaient qu'un seul être, mais le bon côté dû se séparer du vice qu'il avait en lui et le démon Piccolo fut créé, tandis que le bon devenait Dieu. Il répare alors Shenron mais fait promettre à Goku de s'entrainer pendant 3 ans avec lui, ceci afin d'éliminer la progéniture de Piccolo, qui est né juste après que Goku l'ai battu, avant qu'il ne meurt. Goku affronte donc 3 ans plus tard le fils de Piccolo en finale du 23e Championnat du monde des Arts Martiaux. Au terme d'une bataille sanglante, Goku finit par vaincre le démon Piccolo et a la possibilité de l'achever. Mais il préfère lui donner un senzu (haricot magique guérissant les blessures) pour qu'il s'en aille, se perfectionne, et qu'il puisse un jour retourner se battre contre Goku. Cette décision est importante car Piccolo deviendra par la suite l'ami de Goku. Ce dernier a d'ailleurs revu pendant ce tournoi Chichi, la petite fille à qui il avait promis le marriage. Goku se marie donc avec Chichi et se retire à la campagne. De leur union va naître un fils, Gohan (Goku le prénomme de cette façcon en hommage a son grand père).